多年生草本，株高80厘米～150厘米。根圆柱形或纺锤形，常分叉，外皮灰。茎直立四棱形。叶对生，叶片卵状披针形，先端渐尖，基部圆形，边缘具钝锯齿，下面有稀疏散生的细毛。聚伞花序，呈圆锥状，花序和花梗有明显的腺毛，花萼5裂；花冠褐紫色；雄蕊4，二强；子房上位，2室，花柱细长；蒴果卵圆形，种子椭圆形，黑褐色，具10条纵横线。花期7～8月，果期9～10月。　　[生长习性]　　玄参喜温暖湿润气候，当气温12度时开始出苗，20～27时茎叶生长发育较快，在地上部生长发育高峰之后，根部生长才逐步加快。21～26为根部生长发育适时期，根部明显增粗增重。10月后，植株生长渐慢，八月地上部枯萎、生长期为220～240天。种子发芽适温为30，但发芽率较低，种子寿命为～2年，故生产上多用子芽（根芽）繁殖。采用根茎繁殖不仅生长快，而且容易管理。

适时追肥：玄参除施足基肥外，在封垄前追1～2次磷、钾肥为主，并施一些厩肥或堆肥，在植株旁开或沟施下，覆土盖实，进行根部培土。

1、追肥生长期一般追肥3次。齐苗后施第1次肥，每亩施入粪尿500-1000公斤，促使幼苗生长。当苗高35厘米左右，玄参生长即将转入旺盛时期时进行第2次追肥，每苗施人粪尿1000-1500公斤，厩肥1500公斤，促使地上植株旺长。此时气温较高，在行间应铺一层树叶或嫩草，以降低地温，保持土壤湿度。7月上中旬玄参开花初期，进行第3次追肥，以施磷钾肥为主，每亩沟施过磷酸钙50公斤，草木灰300公斤，施后盖土，以促使玄参块根膨大。
2、中耕除草幼苗出土后及时中耕除草，第1次在4月中旬，苗出齐以后;第2次在5月中旬;第3次在6月中旬。中耕除草不宜太深，以锄松表土，不损伤块根为度。
3、培土培土一般在第3次施肥后进行，将畦沟底部泥土培在株旁。以保护根茎部生长，使白色种芽增多。
4、灌溉排水玄参较耐旱，一般不需灌溉。如遇长期干旱，可在太阳未出前浇水。雨季开沟排水，防止积水引起块根腐烂。
5、摘蕾打顶植株上部形成花蕾至初花期，及时将花梗摘除，减少养分的消耗，以促进地下块根膨大，提高产量和质量。

合理间苗：玄参定植后第二年的时候会从根部长出许多幼苗，使根部膨大，增加产量，及时拔除多余的菌株，一般只留2～3株即可。

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